其实用一句话来概括，商业智能就是能够帮助企业对业务经营智能地做出正确决定的工具。商业智能的核心是同任何其它管理软件一样的，关键都是一种管理思想。
　　商业智能(Business Intelligence)，又称商务智能，简写为BI。商业智能的概念于1996年最早由加特纳集团(Gartner Group)提出，加特纳集团将商业智能定义为：商业智能描述了一系列的概念和方法，通过应用基于事实的支持系统来辅助商业决策的制定。商业智能技术提供使企业迅速分析数据的技术和方法，包括收集、管理和分析数据，将这些数据转化为有用的信息，然后分发到企业各处。
    其实用一句话来概括，商业智能就是能够帮助企业对业务经营智能地做出正确决定的工具。商业智能的核心是同任何其它管理软件一样的，关键都是一种管理思想。虽然商业智能的概念是源自国外，但这种管理思想可以顺着博大精深的国学文化追溯到我国的远古时代。
　“商人”的起源可以追溯到殷商时代，但中国古代商人阶层的崛起还是在春秋战国时期，这是中国思想文化的轴心时代，这个时代的商人已经开始有意识地进行商情预测、获取有用信息，做出科学决策。
 　春秋经济学家范蠡，根据对谷物价格的把握对市场进行商情预测。商人利用市场上供求关系的转换来经营，因此需要认识到市场上供求规律对生产活动、社会发展的影响。这是春秋时代的商业智能，最简单的，收集数据进行分析，然后反馈到经营活动。
 　到了战国经济学家白圭，他的经营原则是“人弃我取，人取我予”。他认为，经商必须“乐观时变”，即经常注意农业生产变化动向和市场行情。“吾治生产，犹伊尹、吕尚之谋，孙吴用兵，商鞅行法是也。是故其智不足与权变，勇不足以决断，仁不能以取予，强不能有所守，虽欲学吾术，终不告矣。”白圭眼中的商业智能，有四个要素：既要“智”(权变)，又要“勇”(决断);既要“仁”(人弃我取，人取我予)，又要“强”(坚守时机)。这里就有一种管理思想的展现了，什么时候权变，什么时候决断，什么时候取什么时候予，什么时候坚守时机，这些就是商业智能要做的。